El trasplante de córnea, o queratoplastia, sustituye la córnea enferma por tejido sano de un donante para devolver la transparencia y la visión al ojo. Hoy no siempre se cambia la córnea entera: las técnicas modernas permiten sustituir solo la capa dañada, con una recuperación más rápida y menos riesgo de rechazo. Se indica en el queratocono avanzado, la distrofia de Fuchs, las cicatrices de la córnea o el fracaso de trasplantes previos.
| Trasplante de córnea | En resumen |
|---|---|
| Qué es | Sustitución de la córnea enferma por tejido de donante o por una córnea artificial |
| Tipos | Penetrante, lamelar anterior y endotelial (DSAEK y DMEK) |
| Anestesia | Local con sedación o general, según el caso |
| Tejido | Procedente de un banco de ojos, analizado y certificado |
| Recuperación visual | De semanas en los trasplantes endoteliales a meses en el penetrante |
| Seguimiento | Revisiones periódicas y gotas durante meses |
¿Qué es el trasplante de córnea?
El trasplante de córnea o queratoplastia consiste en un tratamiento quirúrgico a través del cual se sustituye la córnea enferma de un paciente por una córnea sana de un donante o bien por una córnea artificial.
La córnea es la lente transparente que cubre la parte delantera del ojo. Para ver con nitidez necesita mantener su transparencia y su forma. Cuando una enfermedad la deforma, la vuelve opaca o la llena de líquido, la luz no llega bien a la retina y la visión se vuelve borrosa, aunque el resto del ojo esté sano. El trasplante sustituye esa córnea, o solo la capa dañada, por tejido transparente.
Las capas de la córnea y por qué importan
La córnea tiene varias capas, y saber cuál está enferma es lo que permite elegir el tipo de trasplante:
- Epitelio: la capa más externa, que se regenera sola.
- Estroma: la capa gruesa central, que da forma y transparencia a la córnea. Se altera en el queratocono y en las cicatrices.
- Endotelio: la capa más interna, una fila de células que bombea el líquido fuera de la córnea para mantenerla transparente. Falla en la distrofia de Fuchs y en la queratopatía bullosa.
Tipos de trasplante de córnea
Las técnicas actuales permiten sustituir solo la parte enferma de la córnea y conservar la sana del propio paciente, lo que reduce el rechazo y acorta la recuperación:
| Tipo | Qué se sustituye | Indicaciones habituales | Recuperación visual |
|---|---|---|---|
| Penetrante | Todo el grosor de la córnea | Lesiones que afectan a todas las capas | Lenta, de muchos meses |
| Lamelar anterior profundo (DALK) | Las capas externas, conservando el endotelio del paciente | Queratocono avanzado, cicatrices que no afectan al endotelio | Intermedia |
| Endotelial (DSAEK y DMEK) | Solo la capa interna | Distrofia de Fuchs, queratopatía bullosa | Rápida, en semanas |
| Queratoprótesis | La córnea, por un dispositivo artificial | Fracaso repetido de trasplantes y superficies muy dañadas | Rápida, con seguimiento de por vida |
Trasplante penetrante
Es la técnica clásica. Se retira un disco de córnea de todo su grosor y se sustituye por otro del donante, que se sujeta con puntos de sutura muy finos. Sigue siendo necesaria cuando la enfermedad afecta a todas las capas de la córnea, aunque su recuperación es la más larga y suele dejar algo de astigmatismo.
Trasplante lamelar anterior profundo (DALK)
Se sustituyen las capas externas de la córnea y se conserva el endotelio del propio paciente. Como el endotelio es la capa que se rechaza con más frecuencia, el riesgo de rechazo es mucho menor. Es la opción preferida en el queratocono avanzado cuando ya no bastan las lentes de contacto ni los anillos intracorneales.
Trasplante endotelial: DSAEK y DMEK
Solo se sustituye la capa interna de la córnea, a través de una pequeña incisión y sin apenas puntos. La lámina de donante se coloca en su sitio con una burbuja de aire que la mantiene adherida. En la DMEK se trasplanta únicamente la membrana más fina, lo que ofrece la mejor calidad de visión y la recuperación más rápida. Puedes ampliar la información en nuestra página de trasplante de endotelio corneal.
¿Cuándo es necesario un trasplante de córnea?
El trasplante se indica cuando la córnea ha perdido su transparencia o su forma y otros tratamientos ya no consiguen una visión útil. Las causas más frecuentes son:
- Queratocono avanzado, cuando las lentes de contacto, el crosslinking o los anillos ya no son suficientes.
- Distrofia endotelial de Fuchs, que llena la córnea de líquido y la vuelve borrosa.
- Queratopatía bullosa, a veces tras una cirugía de catarata complicada.
- Cicatrices o leucomas por infecciones, herpes o traumatismos.
- Úlceras graves o perforaciones de la córnea, en las que el trasplante puede ser urgente.
- Fracaso o rechazo de un trasplante previo.
Síntomas de una córnea dañada
Los síntomas dependen de la enfermedad, pero los más habituales son visión borrosa que no mejora con gafas, deslumbramientos y halos alrededor de las luces, visión peor por la mañana en la distrofia de Fuchs, sensibilidad a la luz y, en algunos casos, dolor o sensación de cuerpo extraño.
Alternativas antes del trasplante
En el queratocono, el trasplante es el último escalón. Antes, el crosslinking corneal puede frenar la progresión y los anillos intracorneales pueden regularizar la córnea y mejorar la visión. Tratar a tiempo es la mejor forma de preservar la córnea propia y evitar llegar al trasplante.
¿Cómo es la intervención?
Antes de operar se realiza un estudio completo del ojo, incluida la medición de la córnea y el estado de la retina y el nervio óptico, para elegir la técnica y comprobar que el trasplante puede devolver visión. El tejido procede de un banco de ojos, que analiza y certifica cada córnea donada.
- Se aplica anestesia, local con sedación o general según el caso.
- El cirujano retira la parte enferma de la córnea.
- Se coloca el tejido del donante, con puntos de sutura en el trasplante penetrante y lamelar o con una burbuja de aire en el endotelial.
- Se protege el ojo con un parche y el paciente vuelve a casa, habitualmente el mismo día.
La intervención dura alrededor de una hora, según la técnica.
¿Duele el trasplante de córnea?
No. La anestesia hace que la cirugía sea indolora. Después pueden notarse molestias, sensación de arenilla o sensibilidad a la luz durante unos días, que se controlan con los colirios y analgésicos habituales.
Recuperación del trasplante de córnea
La recuperación depende mucho del tipo de trasplante. En todos los casos requiere paciencia y un seguimiento estrecho con el oftalmólogo:
| Tipo de trasplante | Qué esperar |
|---|---|
| Endotelial (DSAEK y DMEK) | Reposo boca arriba los primeros días por la burbuja de aire; la visión mejora en semanas |
| Lamelar anterior (DALK) | Visión que mejora en meses; retirada progresiva de los puntos |
| Penetrante | Visión que se estabiliza a lo largo de un año o más; los puntos se retiran poco a poco |
En todos los casos se usan gotas con corticoides durante meses para prevenir el rechazo, y a menudo se necesitan gafas o lentes de contacto para afinar la visión final.
Cuidados después del trasplante
- Aplicar las gotas exactamente como se han pautado y no suspenderlas sin indicación.
- No frotarse el ojo y protegerlo de golpes, sobre todo tras un trasplante penetrante.
- Usar gafas de protección en deportes y trabajos con riesgo de impacto.
- Evitar piscinas y ambientes con polvo durante las primeras semanas.
- Acudir a todas las revisiones, incluidas las de los años siguientes.
Señales de rechazo: cuándo acudir de urgencia
El rechazo puede aparecer meses o incluso años después de la cirugía. Hay que acudir al oftalmólogo ese mismo día si aparece alguno de estos síntomas:
- Ojo rojo.
- Sensibilidad a la luz.
- Pérdida de visión.
- Dolor.
Detectado a tiempo, el rechazo suele poder revertirse con tratamiento intensivo con gotas.
Riesgos y posibles complicaciones
El trasplante de córnea es una cirugía con buenos resultados, pero tiene riesgos que conviene conocer antes de decidir:
- Rechazo del injerto, menos frecuente en los trasplantes lamelares y endoteliales.
- Astigmatismo elevado, sobre todo tras el trasplante penetrante.
- Aumento de la presión del ojo, en parte por los corticoides.
- Desprendimiento parcial de la lámina en el trasplante endotelial, que suele resolverse con una nueva burbuja de aire.
- Infección, catarata o fallo del injerto, que puede requerir un nuevo trasplante.
Cuando los trasplantes fracasan de forma repetida, la queratoprótesis o córnea artificial puede ser la solución.
Trasplante de córnea en Clínicas Novovisión
En Clínicas Novovisión tenemos una larga trayectoria en cirugía de la córnea: realizamos el primer trasplante endotelial DSAEK de España en 2007 y fuimos pioneros en el implante de córnea artificial. Elegimos para cada paciente la técnica que sustituye solo lo necesario, desde la DMEK hasta el trasplante penetrante o la queratoprótesis, y le acompañamos en el seguimiento a largo plazo que esta cirugía requiere.
La valoración y la cirugía se realizan en nuestras clínicas de Madrid, Murcia y Almería.
Trasplante de córnea en Madrid
En nuestra clínica de Madrid realizamos todas las técnicas de trasplante de córnea, desde la DMEK hasta el trasplante penetrante, con la experiencia de un equipo pionero en España.
Paseo de la Castellana, 54, 28046 Madrid
Trasplante de córnea en Murcia
¿Tu córnea ha perdido transparencia o el queratocono sigue avanzando? En Murcia estudiamos tu caso y te explicamos qué tipo de trasplante necesitas.
Av. Libertad, 4, 1ºD, 30009 Murcia
Trasplante de córnea en Almería
En nuestra clínica de Almería te acompañamos antes y después del trasplante de córnea, con el seguimiento estrecho que esta cirugía requiere a largo plazo.
Ctra. de Ronda, 9, 04004 Almería
Preguntas frecuentes sobre el trasplante de córnea
¿Qué es el trasplante de córnea?
Es una cirugía en la que se sustituye la córnea enferma, o solo la capa dañada, por tejido sano de un donante o por una córnea artificial, para devolver la transparencia y la visión.
¿Qué tipos de trasplante de córnea existen?
El trasplante penetrante, que sustituye todo el grosor; el lamelar anterior profundo (DALK), que conserva el endotelio del paciente; el endotelial (DSAEK y DMEK), que solo cambia la capa interna; y la queratoprótesis.
¿Cuándo es necesario un trasplante de córnea?
En el queratocono avanzado, la distrofia de Fuchs, la queratopatía bullosa, las cicatrices por infecciones o traumatismos, las perforaciones y cuando ha fallado un trasplante previo.
¿Duele el trasplante de córnea?
No. Se realiza con anestesia local con sedación o general. Después pueden notarse molestias y sensibilidad a la luz unos días.
¿Cuánto tarda en recuperarse la visión tras un trasplante de córnea?
Depende de la técnica: en los trasplantes endoteliales, semanas; en el lamelar, meses; y en el penetrante, la visión se estabiliza a lo largo de un año o más.
¿Cuáles son los síntomas de rechazo?
Ojo rojo, sensibilidad a la luz, pérdida de visión y dolor. Ante cualquiera de ellos hay que acudir al oftalmólogo ese mismo día, porque detectado a tiempo suele poder revertirse.
¿De dónde procede la córnea del donante?
De un banco de ojos, que obtiene las córneas de donantes fallecidos y analiza y certifica cada tejido antes de su uso.
¿Se puede repetir un trasplante de córnea?
Sí. Si un injerto falla, puede realizarse un nuevo trasplante y, en los casos de fracaso repetido, una queratoprótesis o córnea artificial.
¿Le ha quedado alguna duda sobre el trasplante de córnea?
Si se ha quedado con alguna duda sobre esta cirugía, le recomendamos que pida cita en uno de nuestros centros para que nuestro equipo médico pueda valorar su caso de manera profesional y personalizada.