El crosslinking corneal es el único tratamiento que ha demostrado de forma consistente que frena la progresión del queratocono, evitando que la córnea continúe deformándose y reduciendo el riesgo de llegar a necesitar un trasplante. En Clínicas Novovisión llevamos realizando esta técnica desde el primer trimestre de 2007, lo que nos convierte en uno de los centros con mayor experiencia acumulada en España.
¿Qué es el crosslinking corneal?
El crosslinking es un procedimiento que refuerza la estructura interna de la córnea a través de una reacción fotoquímica. Para conseguirlo se impregna la superficie corneal con riboflavina (vitamina B2) y, a continuación, se irradia con luz ultravioleta de baja potencia. La reacción que se produce entre ambos elementos genera nuevos enlaces entre las fibras de colágeno de la córnea, formando una malla mucho más resistente que detiene el avance de la deformación.
El resultado no es una mejora visual inmediata, sino algo más valioso a largo plazo: una córnea estabilizada que no continuará deteriorándose. En muchos pacientes tratados, además, se observa una mejora de la agudeza visual de alrededor del 15 % una vez concluido el proceso de cicatrización.
¿Cuándo está indicado el crosslinking corneal?
El crosslinking corneal está indicado principalmente en pacientes con queratocono en evolución que todavía conservan una córnea con grosor suficiente. El queratocono es una enfermedad en la que la córnea, normalmente esférica, pierde rigidez y adopta progresivamente una forma cónica. Esta deformación produce visión borrosa, astigmatismo irregular y, si no se trata a tiempo, puede llegar a requerir un trasplante de córnea.
El procedimiento también está indicado en otros tipos de ectasias corneales, no solo en el queratocono.
¿Quién es candidato al tratamiento?
Para que el crosslinking sea viable y eficaz, el paciente debe cumplir tres condiciones fundamentales:
- Preferentemente ser una persona joven, ya que la enfermedad es más activa y progresiva en pacientes menores de 35 años.
- Presentar una progresión documentada del queratocono, demostrada mediante topografías corneales seriadas.
- Tener un grosor corneal de al menos 400 micras, ya que la técnica actúa sobre la superficie de la córnea y no es viable si el tejido está excesivamente adelgazado.
Cuando el queratocono ya está muy avanzado o la córnea es demasiado fina, el crosslinking no es suficiente y es necesario valorar un trasplante de córnea. La clave está en llegar a tiempo: cuanto antes se trate la progresión, mayores son las posibilidades de preservar la córnea propia del paciente.
Pruebas previas necesarias
Antes de indicar el crosslinking, el equipo médico de Novovisión realiza:
- Un examen oftalmológico completo para evaluar la agudeza visual y el estado general del ojo.
- Una topografía corneal, que permite medir el grosor y la curvatura de la córnea con precisión y confirmar si existe progresión documentada del queratocono.
¿Cómo se realiza el tratamiento?
El crosslinking es un procedimiento ambulatorio que se realiza bajo anestesia tópica (gotas), sin necesidad de ingreso. La duración aproximada es de entre 30 y 60 minutos por ojo. El paciente sale de la clínica por su propio pie al terminar.
Existen dos variantes técnicas según la gravedad del caso:
- Transepitelial o epi-on: se aplica la riboflavina directamente sobre el epitelio corneal, sin retirarlo. Es la modalidad menos agresiva, indicada en casos más iniciales. Las molestias postoperatorias son mínimas y el paciente puede hacer vida normal al día siguiente.
- Epi-off: se retira el epitelio corneal antes de aplicar la riboflavina, lo que permite una mayor impregnación y se reserva para los casos más avanzados o en pacientes jóvenes con mayor riesgo de progresión. El postoperatorio es algo más molesto durante los 2 o 3 primeros días, aunque completamente manejable.
Al finalizar el tratamiento, en ambos casos se coloca una lente de contacto terapéutica que favorece la cicatrización y reduce las molestias.
Fuimos pioneros en España en crosslinking corneal: nuestra experiencia desde 2007
En Clínicas Novovisión realizamos nuestros primeros crosslinkings en el primer trimestre de 2007, cuando la técnica aún era prácticamente desconocida en España. Desde entonces hemos acumulado una de las mayores series de casos del país y hemos participado activamente en investigaciones que han contribuido a establecer los protocolos actuales de la técnica.
Esta experiencia nos permite ofrecer a cada paciente no solo el procedimiento más adecuado a su caso, sino también la mayor garantía de seguimiento a largo plazo, algo esencial en una enfermedad como el queratocono, que requiere control continuado.
Video del tratamiento de crosslinking
En el siguiente vídeo explicamos en detalle en qué consiste el tratamiento y qué puede esperar el paciente antes, durante y después de la intervención.
¿Se puede combinar con otros tratamientos?
En pacientes que, además de progresión del queratocono, tienen ya cierta pérdida de visión, el crosslinking se puede combinar con el implante de anillos intraestromales. Mientras el crosslinking actúa frenando la progresión, los anillos regularizan la curvatura corneal y mejoran la agudeza visual de forma complementaria. Esta combinación está especialmente indicada en estadios intermedios de la enfermedad, cuando el paciente todavía no necesita un trasplante pero su visión ya se ha visto afectada.
Si la córnea ya ha perdido demasiada transparencia o el cono es muy pronunciado, la opción es el trasplante de córnea, que también realizamos en Novovisión con las técnicas más avanzadas.
Recuperación y resultados
La recuperación varía según la modalidad empleada. En el crosslinking transepitelial, las molestias son mínimas desde el primer día. En el epi-off, los 2 o 3 primeros días pueden resultar algo incómodos, con sensación de cuerpo extraño y fotosensibilidad, que ceden progresivamente.
Los resultados del crosslinking no se aprecian de forma inmediata en términos de visión, porque el objetivo principal es la estabilización de la córnea, no la corrección óptica. La evidencia acumulada muestra que en un alto porcentaje de casos tratados la enfermedad se detiene por completo. En muchos pacientes, además, se produce una mejora visual gradual durante los meses siguientes, a medida que la córnea remodelada gana regularidad.
El tratamiento puede repetirse si fuese necesario, sin ningún inconveniente técnico.
Crosslinking corneal frente a trasplante de córnea
El trasplante de córnea es una cirugía eficaz, pero implica riesgos que el crosslinking evita: necesita tejido donante, conlleva riesgo permanente de rechazo y requiere seguimiento inmunodepresor durante años. El crosslinking, al actuar únicamente sobre la superficie de la córnea del propio paciente, es mucho menos invasivo, ambulatorio y con una tasa de complicaciones inferior al 1 % cuando se seleccionan bien los candidatos. Por eso, aplicarlo en el momento adecuado es la forma más eficaz de preservar la córnea natural del paciente.
Si quieres saber si eres candidato al crosslinking o si tu queratocono requiere tratamiento, en Clínicas Novovisión estudiamos tu caso de forma personalizada. También puedes ampliar información sobre nuestros tratamientos de cirugía refractiva Madrid para conocer el resto de opciones disponibles según tu situación visual.