El estrabismo infantil afecta a entre el 2 y el 4 % de los niños y es una de las patologías oculares más frecuentes en la infancia. Se produce cuando los ojos no están alineados entre sí: uno o ambos se desvían hacia adentro, hacia afuera o verticalmente, de forma constante o intermitente.
La buena noticia es que el estrabismo infantil tiene tratamiento eficaz y, si se detecta y se aborda a tiempo, la mayoría de los casos se corrigen satisfactoriamente. Lo que sí es cierto es que no puede prevenirse —su origen es en gran medida genético o congénito— pero eso no significa que haya que aceptarlo sin más. Gafas, parche, toxina botulínica y cirugía son herramientas reales con resultados reales.
En este artículo te explicamos cómo detectarlo en casa, qué tipos existen, qué tratamientos hay disponibles según el caso y cuándo es necesario operar.
Si el estrabismo ya ha producido pérdida de visión en uno de los ojos, puede que el niño haya desarrollado ojo vago o ambliopía. En ese caso, te recomendamos leer también nuestro artículo sobre la operación de ojo vago: cuándo se opera y qué resultados esperar.
¿Qué es el estrabismo infantil?
El estrabismo es la desalineación de los ejes visuales de los dos ojos: uno o ambos se desvían de la posición normal mientras el otro fija la mirada en un punto. En condiciones normales, los dos ojos apuntan exactamente al mismo objeto simultáneamente, lo que permite al cerebro combinar las dos imágenes en una sola visión tridimensional.
Cuando hay estrabismo, los ojos envían imágenes de objetos distintos. Para evitar la visión doble (diplopía), el cerebro de un niño en desarrollo hace algo extraordinariamente eficaz pero con consecuencias graves: aprende a ignorar la imagen del ojo desviado. Si este proceso de supresión se mantiene en el tiempo, el ojo ignorado no desarrolla su potencial visual completo y aparece la ambliopía u ojo vago.
Es importante distinguir el estrabismo real del estrabismo aparente o pseudoestrabismo: algunos bebés tienen el puente nasal muy ancho o los párpados con un pliegue epocántico que da la ilusión de que los ojos están desviados cuando en realidad están perfectamente alineados. Solo un oftalmólogo puede confirmarlo.
Tipos de estrabismo según la dirección de la desviación
- Esotropia (estrabismo convergente): el ojo se desvía hacia adentro (hacia la nariz). Es el tipo más frecuente en niños, especialmente el relacionado con la hipermetropía (estrabismo acomodativo).
- Exotropia (estrabismo divergente): el ojo se desvía hacia afuera (hacia la sien). Puede ser constante o intermitente; en este último caso el niño puede controlar la alineación en algunos momentos.
- Hipertropia e hipotropia: desviación vertical, hacia arriba o hacia abajo respectivamente. Menos frecuente, puede asociarse a parálisis de músculos extraoculares.
- Estrabismo torsional: rotación del ojo alrededor del eje visual. Suele asociarse a parálisis del oblicuo superior.
También se clasifica según su constancia (constante vs. intermitente), según el ojo afectado (monocular si siempre desvía el mismo ojo, alternante si desvía uno u otro) y según su origen (congénito si aparece antes de los 6 meses, adquirido si aparece después).
Señales de detección temprana: lo que los padres pueden observar en casa
Los padres son con frecuencia los primeros en notar algo. Estas son las señales que deben llevar a una consulta oftalmológica sin esperar a la próxima revisión del pediatra:
Señales de alerta en el bebé (0-12 meses):
- Un ojo o los dos se desvían de forma constante (no solo al mirar de lado o al estar cansado) después de los 4-6 meses de edad.
- Los ojos no se mueven de forma coordinada al seguir un objeto en movimiento.
- El bebé cierra un ojo cuando le da luz intensa.
- Hay antecedentes de estrabismo en familiares directos.
Señales de alerta en niños mayores (1-8 años):
- Un ojo se tuerce, especialmente al mirar de cerca, al estar cansado o cuando le da el sol.
- El niño tuerce la cabeza o la inclina para mirar algo, especialmente la televisión.
- Cierra un ojo para enfocar o para leer.
- Se queja de ver doble o de que las letras «se mueven».
- Ve igual con los dos ojos por separado — esto hay que comprobarlo tapando alternativamente cada ojo.
- Dificultad para actividades que requieren percepción de profundidad: cálculo de distancias, deportes de pelota, bajar escaleras.
Regla práctica: tapa el ojo derecho y pregúntale al niño si ve bien. Luego tapa el izquierdo. Si al tapar un ojo el niño protesta, lo retira o se muestra mucho más incómodo que al tapar el otro, puede ser señal de que ese ojo ve peor. Ese niño necesita una revisión oftalmológica cuanto antes.
¿Por qué aparece el estrabismo infantil?
En la mayoría de los casos el estrabismo tiene un componente hereditario: si uno o ambos progenitores han tenido estrabismo, el riesgo de que los hijos también lo desarrollen es mayor. Otras causas frecuentes son:
- Hipermetropía elevada: cuando el niño tiene hipermetropía importante, el esfuerzo de acomodación necesario para enfocar puede hacer que los ojos converjan en exceso, produciendo un estrabismo acomodativo. Es el tipo de estrabismo más directamente tratable con gafas.
- Anisometropía: diferencia importante de graduación entre los dos ojos que favorece la supresión del ojo de mayor graduación y secundariamente su desviación.
- Parálisis de músculos extraoculares: por causas neurológicas, traumáticas o congénitas.
- Cataratas congénitas o ptosis palpebral: cualquier obstáculo al desarrollo visual normal puede derivar en estrabismo y ambliopía.
- Prematuridad y bajo peso al nacer: factores de riesgo documentados para el desarrollo de estrabismo.
Tratamientos disponibles: cuándo se usa cada uno
1. Gafas correctoras
Son el primer paso en muchos casos, especialmente en el estrabismo acomodativo asociado a hipermetropía. Al corregir la hipermetropía con gafas, se reduce el esfuerzo de acomodación y los ojos se alinean de forma natural sin necesidad de ninguna otra intervención.
En algunos niños, las gafas resuelven completamente el estrabismo. En otros, lo mejoran parcialmente y el residuo requiere tratamiento adicional. En ningún caso deben quitarse antes de que el especialista lo indique: incluso cuando el estrabismo parece corregido, las gafas deben mantenerse mientras el sistema visual siga en desarrollo.
2. Gafas con prismas
Los prismas incorporados en las lentes de las gafas desvían la imagen para compensar la desalineación ocular, eliminando o reduciendo la visión doble. Se utilizan principalmente en estrabismos de pequeño ángulo o como tratamiento temporal mientras se prepara la cirugía, y también en adultos con estrabismo adquirido donde la cirugía no está indicada o es diferida.
3. Parche ocular (oclusión)
El parche no corrige la desviación ocular, pero es imprescindible cuando el estrabismo ha generado ambliopía. Al tapar el ojo bueno, se fuerza al ojo vago a trabajar y a desarrollar su potencial visual. Se usa en combinación con las gafas y, en su caso, con la cirugía: el parche antes de la operación mejora la agudeza visual del ojo desviado y contribuye a mejores resultados visuales postoperatorios.
4. Toxina botulínica (Botox)
La inyección de toxina botulínica en el músculo extraocular hiperactivo lo paraliza temporalmente, permitiendo que el músculo antagonista recupere el tono y reequilibre la posición del ojo. Es una alternativa a la cirugía en casos seleccionados, especialmente en:
- Estrabismos de ángulo pequeño o moderado.
- Niños muy pequeños en los que la cirugía es menos predecible.
- Estrabismos paralíticos recientes donde se espera recuperación espontánea.
- Como complemento postoperatorio para afinar el resultado quirúrgico.
El efecto es temporal (dura entre 3 y 6 meses), aunque en algunos pacientes la alineación se mantiene más tiempo tras la relajación muscular. Puede repetirse. Su ventaja principal es que no es invasiva y no modifica de forma permanente los músculos oculares.
5. Cirugía de estrabismo
La cirugía está indicada cuando las opciones anteriores no son suficientes para corregir la desviación. Actúa directamente sobre los músculos extraoculares para reequilibrar el tiro muscular y alinear los ojos. Los objetivos pueden ser múltiples: corrección estética, eliminación de la visión doble, ampliación del campo visual binocular, corrección de tortícolis o tratamiento del ojo vago.
En niños, se realiza siempre bajo anestesia general. Es una cirugía ambulatoria: el niño se va a casa el mismo día. La recuperación es rápida, con enrojecimiento ocular durante 1-3 semanas y vuelta al colegio en 3-5 días.
La cirugía no está recomendada antes de los 2 años salvo en casos muy específicos (esotropia congénita grave, cataratas congénitas). En estrabismos acomodativos, la cirugía no se plantea hasta haber agotado el tratamiento con gafas.
Para conocer todos los detalles de la operación de estrabismo, puedes consultar nuestra página sobre la operación de estrabismo en Novovisión.
Cuándo hay que operar: criterios de decisión
| Tipo de estrabismo | Primer paso | Cuándo se opera |
|---|---|---|
| Acomodativo (hipermetropía) | Gafas correctoras | Si persiste desviación residual tras corrección óptica completa. |
| Esotropia congénita (antes de 6 meses) | Valoración urgente | Cirugía temprana (6-18 meses) para preservar visión binocular. |
| Exotropia intermitente | Observación y parche | Si la desviación se hace más frecuente o constante y no responde al tratamiento conservador. |
| Estrabismo con ambliopía asociada | Tratar primero la ambliopía con parche | Cuando la agudeza visual del ojo vago mejora lo suficiente, se plantea la cirugía. |
| Estrabismo paralítico adquirido | Prismas o toxina botulínica | Si no hay recuperación espontánea tras 6-12 meses de seguimiento. |
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Cuanto antes se evalúa el estrabismo, más opciones de tratamiento hay disponibles y mejores son los resultados. En Novovisión atendemos a niños desde los primeros meses de vida. Primera consulta gratuita.
Preguntas frecuentes sobre el estrabismo infantil
¿El estrabismo infantil desaparece solo?
El estrabismo transitorio en recién nacidos (antes de los 4-6 meses) puede resolverse espontáneamente a medida que los músculos oculares maduran. Pero un estrabismo que persiste más allá de los 4-6 meses de vida no desaparece solo y necesita evaluación oftalmológica. Esperar a que «se le pase» puede significar perder el período de tratamiento más eficaz.
¿Puede un niño con estrabismo ver bien?
Con el ojo fijador (el que no está desviado), sí. Por eso muchos niños con estrabismo no se quejan de ver mal y los padres no sospechan el problema. Pero el ojo desviado, si no se trata a tiempo, pierde agudeza visual de forma progresiva e irreversible. La visión binocular —la percepción de profundidad que resulta de los dos ojos trabajando juntos— también se ve comprometida.
¿Las gafas curan el estrabismo?
En el estrabismo acomodativo por hipermetropía, las gafas pueden corregir completamente la desviación. En otros tipos, las gafas mejoran la situación pero no son suficientes por sí solas. Y en algunos casos las gafas no tienen ningún efecto sobre la desviación en sí, aunque sí son necesarias para corregir el defecto refractivo asociado. El especialista determinará qué papel juegan las gafas en el plan de tratamiento de cada niño.
¿A qué edad se puede operar el estrabismo?
En general no se recomienda antes de los 2 años, excepto en casos de esotropia congénita grave o cuando hay una causa orgánica que requiere cirugía urgente. En la mayoría de los casos se interviene entre los 2 y los 6 años, antes de que el período de desarrollo visual se cierre. En adultos también puede operarse, con objetivos principalmente estéticos y funcionales (eliminar visión doble), aunque la recuperación de visión binocular es más limitada.
¿La cirugía de estrabismo puede fallar?
Los resultados de la cirugía de estrabismo dependen del tipo de desviación, la magnitud, la edad y el estado de la ambliopía asociada. En algunos pacientes puede ser necesaria una segunda intervención para afinar el resultado. Los estudios publicados muestran tasas de éxito (desviación residual menor de 10 dioptrías prismáticas) de entre el 70 y el 85 % tras una primera intervención en estrabismos horizontales en niños. Los resultados mejoran cuando el tratamiento de la ambliopía se ha completado antes de operar.
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Nuestro equipo de oftalmología pediátrica en Novovisión está especializado en el diagnóstico y tratamiento del estrabismo infantil. Primera consulta gratuita, sin lista de espera.
Mi hija de 4 años tiene 5 dioptrias de hipermetropia y un estrabismo acomodativo que con las gafas queda corregido, pero desde hace unas semanas al quitarse las gafas dice que ve doble, la doctora me dice que es el proceso porque el ojo con estrabismo esta cogiendo fuerza y tambien manda su imagen al cerebro, me gustaria saber su opinion, si realmente puede ser un proceso y desaparecerá la vision doble con el tiempo. Por otro lado, le vendria bien alguna terapia visual para mejorar el problema?
Buenas tardes Lu.
Como bien dice, el estrabismo acomodativo mejora al poner las gafas ya que la desviación disminuye.
En el caso de su hija, al quitarse las gafas nota que los ojos vuelven a su posición de desviación.
Si quisiera valorar una segunda opinión sobre el caso de su hija, en Novovisión contamos con médicos especializados en estrabismo.
Si necesita una cita puede llamar al 91 411 11 11.
Muchas gracias por su comentario.
Un saludo.